民族性与国际性

古代奥运会具有鲜明的民族主义色彩和排外的文化特征，它是一个民族性的祭礼赛会，总在同一地点举行，运动员必须是纯希腊血统。古代奥运会起着繁荣希腊文化的作用，但其局限性使它经不起多民族融合的风浪，只能在古希腊奴隶制繁荣的特定条件下发展，一旦遇到外族的入侵就难以生存。而现代奥运会则向一切国家、一切地区和一切民族开放，并在世界各地轮流举办，是全世界人民和平友谊的盛会。

古代体育与现代体育

古代奥运会采用的是与军事技能紧密相关的体育内容，项目设置不完整，比赛方式原始、简朴，是人类社会童年时代的运动竞赛。而现代奥运会采用的则是高度规范化的现代竞技运动内容，它突破了古代传统，增设了集体项目，并开创了冬季奥运会，内容丰富多彩，反映了现代社会发展的需要。

排斥妇女与男女平等

古代奥运会不允许妇女参加，违者处以极刑。虽然顾拜旦在奥运会初创时期曾想模仿古代传统，但已无法阻止男女平等的时代潮流。从1900年妇女首次登上奥运赛场至今，女运动员人数、女子参赛项目数、女体育管理者人数逐渐增加，运动成绩大幅度提高。妇女体育在奥运会上获得了前所未有的发展，其意义已超出了竞技比赛的范畴。

宙斯的节日与体育的庆典

古代奥运会是希腊人献给万神之首宙斯的祭礼赛会，宙斯神的凝聚功能，使具有共同宗教文化但又彼此独立，有时甚至相互仇视的城邦能聚集起来共同参加奥林匹克盛会。因此，古代奥运会不是一个独立的体育事件，而是宗教节日的一部分。而现代奥运会则是一个世俗的、非宗教的体育庆典，它有独立的思想、组织和活动体系，是全世界运动员欢聚一堂的盛大体育节。

奴隶主贵族仲裁机构与完整系统的现代组织机构

古代奥运会的领导者是奴隶主贵族组成的仲裁机构。它由宙斯神殿中的专职祭司和地方官员共同担任，全部由来自单一城邦伊利斯的人所组成，当他们主持本城邦与外邦选手比赛时难以保持公正。为争夺奥运会的领导权，城邦之间甚至兵戎相见。而现代奥运会则有完善的组织机构，它由国际奥委会、国际单项体育联合会，国家奥委会和举办城市组委会所组成，具有广泛的国际性。其管理的科学性、评判的客观性和组织的严密性构成了现代奥运会与古代奥运会的又一本质区别。

奥林匹克休战与世界和平

古代希腊山脉纵横，河流交错，处于割据状态的200多个城邦从未有过真正的联合。但是，他们始终有着统一的传统和共同的宗教信仰，使城邦同盟能在特殊的节日里共同维持和平。当时，能使具有强烈分离意识的希腊人联合起来的一个重要纽带就是每四年举行一次的奥运会。为此盛典，希腊城邦同盟缔结了“奥林匹克休战”条约。然而休战的范围是有限的，它不能使全希腊所有的战争都停止，只保证伊利斯城邦和奥林匹亚是神圣的无战区。古希腊人在此处可以享受绝对的和平生活，但在其他地区却只有“豁免”权，即任何人不得侵犯路经该地的运动员、官员和观众（即使此处正在进行战争）。从而使古代奥运会持续举行了一千多年而没有一次间断过。它是一个为希腊民族服务的独立于战争环境之外的和平盛会。而现代奥运会则为建立一个和平美好的世界服务。它虽然没有能力停止正在进行的战争，但却努力使全世界人民互相理解、互相尊重、团结合作，以期建立一个更加美好的新世界。

古代奥运会和现代奥运会是在不同社会背景下产生的两个本质不同的社会文化现象。古代希腊政治上各自独立的奴隶制城邦体系、统一的文化宗教、人性化的原始神祗和较完整的祭祀制度是古奥运会产生和发展的社会基础。因此，它不可能超越古希腊奴隶制而存在，其衰落和灭绝的根本原因就是它所赖以生存的社会背景已不复存在，奴隶社会的古代奥运会绝不可能在资本主义条件下复活。正如“文艺复兴”运动是打着“恢复”古希腊、罗马文化的旗号，宣传的是资产阶级的新思想、新文化一样，顾拜旦的成功就在于，他既非常策略地利用了具有极大号召力的古代奥运会这一古典模式，又非常清醒地认识到：“必须让奥运会现代化，而不要进行笨拙、简单的模仿和复原。”因此，他始终以国际性和现代体育内容为基本原则，使新产生的奥运会成为带有古典传统色彩的、具有现代思想内涵的国际体育盛会，成为人类社会跨文化、跨民族、跨国度的优秀文化结晶。